O asteróide denomidado 2005 YU55 passou “raspando” na Terra por volta das 21h30 (horário de Brasília) desta terça-feira (8). A rocha espacial, com 400 m de diâmetro, equivalente ao comprimento de um porta-aviões, passou a uma distância de 325 mil km da Terra, menos que o caminho que nos separa da Lua, que fica a cerca de 384 mil km. A Nasa (Agência Espacial Americana) garante que a influência gravitacional dele não causou nenhum efeito perceptível sobre nosso planeta, de nenhuma maneira.
Os cientistas da Nasa estavam acompanhando seus movimentos pelo espaço desde a última semana e sabiam que o objeto não oferecia riscos ao planeta. Os cientistas já advertiram que a influência gravitacional do asteroide não terá nenhum efeito detectável na Terra, como marés ou movimentos nas placas tectônicas. Embora esse asteroide costume realizar uma trajetória que o faz se aproximar periodicamente da Terra, bem como de Vênus e Marte, o encontro deste ano será o mais próximo dos últimos 200 anos. Durante o monitoramento, os cientistas utilizaram as antenas de Goldstone e Arecibo para rebater ondas de rádio no asteroide.
Os ecos das ondas servirão para conhecer detalhes da superfície, forma, dimensões e outras propriedades do corpo celeste. As observações que o radar de Arecibo fez do asteroide em 2010 mostram que sua forma é quase esférica e viaja lentamente, com um período de rotação de aproximadamente 18 horas. Os astrônomos indicam que a última vez que uma rocha espacial desse tamanho se aproximou tanto da Terra foi em 1976 e que a próxima aproximação conhecida de um asteroide com tais dimensões será no ano 2028.
A Nasa detecta e rastreia habitualmente os asteroides e cometas que passam perto da Terra usando telescópios terrestres e espaciais com seu programa Observação de Objetos Próximos à Terra, apelidado de Spaceguard, para detectar se algum pode ser potencialmente perigoso ao planeta.
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